Esclerosis múltiple (EM)

Trabaja según el principio de un centro de control que envía impulsos eléctricos a través de las fibras nerviosas. Las fibras nerviosas están envueltas en una capa aislante.
Esta capa aislante está compuesta principalmente de mielina, una sustancia grasa de color blanco. En personas con esclerosis múltiple, está dañada de forma irreversible debido a una reacción de defensa del sistema inmunológico. Esto hace que los impulsos individuales solo puedan enviarse de forma ralentizada o que no se envíen en absoluto.
Alrededor de 200 000 personas padecen EM en Alemania, una enfermedad que a menudo no se manifiesta hasta los 20 a 40 años de edad. De los 2500 nuevos casos anuales en Alemania, la mayor parte son mujeres adultas, un hecho para el que aún no se ha encontrado explicación.

Hasta el momento se desconocen las causas que provocan la EM. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que en este cuadro clínico determinadas células de defensa, utilizadas normalmente por el sistema inmunológico del cuerpo para responder a patógenos invasores, están programadas incorrectamente. En lugar de combatir las estructuras ajenas, combaten las estructuras propias del cuerpo (en concreto, la mielina de la vaina de mielina y las proteínas a base de mielina).
Esto llevó en el pasado al desarrollo de numerosas tesis sobre los orígenes de la esclerosis múltiple y a realizar los estudios pertinentes. Parece que existen vínculos que señalan a una predisposición genética. Asimismo se ha estudiado en profundidad el papel del virus de Epstein-Barr y el virus del herpes VHH-6. En el momento actual, es razonable asumir que la enfermedad está provocada por toda una serie de factores.

La esclerosis múltiple puede provocar la aparición de numerosos síntomas neurológicos diferentes. Entre ellos se cuentan dificultades visuales (entre otras, visión doble), disfunciones en la vejiga, parálisis espástica de las extremidades, estados de fatiga y trastornos de la motricidad fina. Estos síntomas se manifiestan a menudo en forma de brotes desencadenados, p. ej., por estrés físico y emocional o por infecciones y que pueden diferir enormemente en intensidad y en frecuencia.
Se distingue entre diferentes fases de la EM:

• Al principio predomina la EM de tipo brote (aprox. 85 al 90 %): el paciente experimenta uno o varios síntomas neurológicos solo brevemente, esto es, remiten (prácticamente) por completo tras pocos días.

• Cerca del 30 al 40 % de los pacientes que sufrían brotes en el inicio de la enfermedad desarrollan en un período de 10 a 15 años un aumento del deterioro. Aquí se habla de esclerosis múltiple progresiva secundaria.

• En un 10 al 15 % de los pacientes, la enfermedad comienza directamente con la variante primaria progresiva en la que los síntomas neurológicos aparecidos ya no remiten. No obstante, esta variante es poco frecuente. También se producen formas híbridas de estas variantes de la enfermedad.

Con el fin de determinar si un paciente ha desarrollado EM, el neurólogo puede recurrir a un amplio abanico de procedimientos diagnósticos. Sin embargo, este paso debe estar precedido siempre por un estudio exhaustivo del historial previo del paciente (anamnesis).
Si la anamnesis confirma la sospecha de EM, las pruebas clínicas aportarán más información. Por medio de estas pruebas se examinan en profundidad las destrezas motoras, la coordinación, los reflejos, la visión y la fuerza del paciente. Esto permitirá determinar hasta qué punto están dañadas las funciones neurológicas y qué zonas del cerebro están afectadas. Además es posible determinar la capacidad de transmisión de las fibras nerviosas por medio de pruebas electrofisiológicas (control de la sensibilidad en las extremidades).
En una tomografía por resonancia magnética (TRM) pueden visualizarse las áreas inflamadas del sistema nervioso central. Otro método de examen es la denominada punción lumbar, en la que se efectúa una punción en el conducto vertebral del paciente entre dos vértebras lumbares de manera que se pueda extraer líquido cefalorraquídeo.

En la actualidad no existe un tratamiento causal de la esclerosis múltiple. Al contrario de lo que se presuponía anteriormente, el deporte moderado es recomendable en prácticamente todas las variantes. Si los pacientes de esclerosis múltiple sufren espasticidad, se recomienda la fisioterapia regular y/o el uso de medios auxiliares como órtesis. Dado el caso, el tratamiento también puede complementarse mediante la administración de medicamentos.