Desgaste de la columna vertebral

Se habla de una columna vertebral degenerativa cuando se produce un claro desgaste y una destrucción de las estructuras de los segmentos vertebrales y de su función.

Las causas dependen principalmente de la edad y de otros factores externos. Años de trabajo físico pesado, por ejemplo, pueden provocar alteraciones por desgaste en la columna vertebral. Además, la predisposición individual de la persona, los tipos de deporte y su intensidad, el consumo de tabaco y el sobrepeso influyen en el desgaste. Con los años, las dolencias pueden avanzar de modo insidioso.

Las 24 vértebras que forman la columna vertebral humana y los discos intervertebrales se dividen en 3 secciones: la columna cervical (7 cuerpos vertebrales), la columna dorsal (12 cuerpos vertebrales) y la columna lumbar (5 cuerpos vertebrales). El segmento de la columna vertebral forma la unidad funcional más pequeña de la columna vertebral. Consta del disco intervertebral con los cuerpos vertebrales contiguos, las diferentes articulaciones vertebrales y las estructuras ligamentosas correspondientes. La cuarta sección, el sacro, consta de segmentos óseos.

Los primeros signos de desgaste aparecen por lo general en la zona del disco intervertebral. Puesto que el disco intervertebral no recibe un suministro vascular directo, sino indirecto mediante difusión, su conservación depende de factores genéticos y externos. En determinadas circunstancias, debido a cargas intensas de la columna vertebral, por ejemplo, como consecuencia de un aumento del trabajo físico, actividades sedentarias sin compensación, cargas incorrectas o posturas incorrectas congénitas, no puede mantenerse el aporte continuado de nutrientes del disco intervertebral. Como consecuencia disminuye la capacidad del disco intervertebral de fijar agua. El grosor del disco intervertebral se reduce.

Debido a la disminución del grosor del disco intervertebral aparece de forma insidiosa una inestabilidad de la columna vertebral, y, además, los nervios pueden ver limitada su función. En un primer lugar, el cuerpo se defiende intentando estabilizar la columna vertebral mediante un aumento de la regeneración ósea de los cuerpos vertebrales. En muchos casos no se logra, por lo que aparece un desgaste en las articulaciones vertebrales menores. Estos cambios degenerativos conducen de forma individual o combinada a dolores y/o fallos funcionales de las zonas afectadas alimentadas por los segmentos.

Tras una anamnesis exhaustiva y un estudio diagnóstico —a menudo con el apoyo de pruebas imagenológicas—, el médico determina si existe una degeneración de la columna vertebral.

Por lo general, los síntomas de una columna vertebral degenerativa se desarrollan a lo largo de un período de tiempo prolongado y se manifiestan mediante dolores irradiados o agudos. Esto provoca limitaciones en la movilidad de la espalda y, con frecuencia, una reacción inflamatoria en las articulaciones vertebrales. La sensibilidad y las habilidades motoras también pueden verse mermadas, en ocasiones hasta la pérdida de sensibilidad y signos de parálisis como consecuencia de la opresión de los nervios. Con manifestaciones de diferente intensidad, las limitaciones pueden abarcar desde una leve perturbación de la motricidad fina hasta una parálisis flácida completa de determinados grupos musculares. En casos excepcionales disminuye el control de la vejiga y de los esfínteres.

Con el envejecimiento, el canal espinal puede estrecharse debido a los años de desgaste y al engrosamiento de las articulaciones. Esto se manifiesta en la formación de osteofitos y osificaciones en la zona de columna vertebral. Por su parte, esto puede llevar a la anquilosis de las articulaciones vertebrales debido a la unión de huesos por el desgaste a la articulación.

En función del grado de gravedad, el tratamiento es en un primer momento de tipo conservador por medio de fisioterapia y órtesis. A menudo se recurre a fármacos.

En caso de fallos motores y/o sensitivos se valora la realización de una intervención quirúrgica.
Las órtesis de espalda se emplean tanto en el tratamiento conservador para descargar la zona afectada de la espalda, como también en el tratamiento posterior tras una cirugía.

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