Paralisi cerebrale. Una panoramica.

Una delle deformità più comuni nei bambini con paralisi cerebrale è il piede equino. A causa della spasticità muscolare, o della debolezza dei muscoli che sollevano il piede, il piede punta verso il basso. Se questa deformità è fissa, la pianta del piede non può essere appoggiata a terra. Pertanto, spesso è difficile stare in piedi con una base d'appoggio stabile. Con la fisioterapia e le ortesi, questa deformità può essere gestita e adattata. Può anche essere possibile evitare o allungare i muscoli, i tendini e i legamenti accorciati. L'accorciamento di queste strutture dei tessuti molli può portare a una rigidità permanente dell'articolazione, chiamata contrattura.

I bambini affetti da paralisi cerebrale presentano spesso anomalie dell'andatura. Un esempio è l'andatura a forbice, caratterizzata dalla pressione delle ginocchia e delle cosce o dall'accavallamento delle gambe quando si cammina, a causa della debolezza degli adduttori dell'anca o della spasticità degli adduttori dell'anca.

La debolezza dei muscoli che piegano le ginocchia e le anche può rendere difficile lo stacco da terra quando si fa oscillare la gamba; in effetti, le gambe sono troppo lunghe per staccare da terra quando si cammina. Per muoversi, i bambini colpiti devono far oscillare le gambe di lato quando fanno un passo in avanti, facendo apparire il loro schema di andatura irregolare e rigido; questo fenomeno è noto come circonduzione.

Anche l'andatura accovacciata è un'anomalia comune nei bambini con paralisi cerebrale. È caratterizzata da una camminata con le articolazioni del ginocchio e dell'anca piegate, che può essere faticosa e stressante per le articolazioni. Camminare con un'andatura accovacciata può anche portare a un accorciamento dei muscoli e all'incapacità di raddrizzare le ginocchia e le anche, anche da sdraiati.

L'ortesi e la fisioterapia possono aiutare a sostenere le articolazioni in una posizione più appropriata e a migliorare il modo di camminare del bambino.

Sia i bambini che gli adulti affetti da paralisi cerebrale dicono di provare spesso dolore. Di solito il dolore dipende dalle limitazioni del movimento, dalla spasticità o dalle deformità. Il dolore si manifesta soprattutto ai piedi, alle ginocchia e alle anche, ma può interessare anche altre parti del corpo, come la colonna vertebrale. Il dolore sperimentato spesso aumenta con l’avanzare dell’età.

Nei bambini con paralisi cerebrale possono verificarsi anche disturbi cognitivi o sensoriali. Questi possono presentarsi come difficoltà di apprendimento, disturbi comportamentali o ritardi nello sviluppo del linguaggio e della parola. I bambini possono anche soffrire di epilessia, un disturbo neurologico che porta a crisi epilettiche.

La forma più comune di PC è la paralisi cerebrale spastica. È caratterizzata principalmente da una paralisi spastica, che limita i movimenti e, di conseguenza, la crescita muscolare, per cui si verificano contratture muscolari diffuse e deformità.

Si parla di paralisi cerebrale spastica diplegica quando si verifica una paralisi spastica completa che colpisce entrambe le braccia o le gambe. Nei bambini con paralisi cerebrale, questo di solito significa diplegia spastica di entrambe le gambe.

La forma di paralisi cerebrale discinetica deriva dalla discinesia ed è caratterizzata da movimenti involontari e incontrollati. Questi disturbi del movimento possono interessare diverse parti del corpo.

La paralisi cerebrale atetoide deriva dal sostantivo atetosi, una forma di PC discinetica. Anche nelle persone con paralisi cerebrale atetoide si verificano movimenti involontari, che tuttavia sono solitamente lenti e convulsi. Se l’individuo affetto da paralisi cerebrale ateoide è sottoposto a stress, i disturbi del movimento possono aumentare, mentre le contratture sono meno comuni in questa forma di PC.

La paralisi cerebrale atassica presenta i sintomi dell’atassia. I bambini affetti da paralisi cerebrale atassica presentano principalmente problemi di equilibrio e coordinazione.

La fisioterapia per la paralisi cerebrale è volta a migliorare la mobilità e la gamma di movimento delle articolazioni. In generale, i fisioterapisti insegneranno a voi genitori come integrare l’attività e il movimento nella vita quotidiana. Vi mostreranno come gestire determinate situazioni e come utilizzare gli ausili necessari per la mobilità.

Per esempio, sono spesso necessarie delle ortesi per gli arti inferiori per potere camminare e migliorare una deformità del piede equino. Con il tempo, è possibile migliorare la mobilità della caviglia e la postura eretta. Anche il trasferimento del bambino dal letto o dalla sedia alla carrozzina fa parte della fisioterapia. Inoltre, i genitori impareranno anche speciali esercizi di movimento da fare a casa con il bambino.

La terapia occupazionale supporta l’attività del tuo bambino affetto da paralisi cerebrale. L'obiettivo è facilitare le attività quotidiane, come mangiare, lavarsi e vestirsi. Inoltre, i terapisti occupazionali adottano un approccio olistico per sostenere lo sviluppo mentale ed emotivo del bambino. Tra questi, la percezione o la capacità di prestare attenzione e di concentrarsi.

Per favorire e mantenere la funzionalità e la mobilità articolare nelle persone affette da paralisi cerebrale, i tecnici ortopediciprescrivono degli ausili ortopedici appropriati, che possono migliorare o prevenire l’accorciamento di muscoli, legamenti e tendini e le deformità. Gli ausili ortopedici mirano a rafforzare il bambino con paralisi cerebrale in modo che possa vivere una vita attiva e indipendente.

L’andatura a forbice, ad esempio, può essere trattata con un’ortesi per l’abduzione dell’anca (come Ottobock Cosa Junior) dotata di cuscinetti per l’interno cosce, che consente ai bambini con PC di stare seduti in modo stabile o di camminare. I pads fungono da distanziatori. L’ortesi può anche essere combinata con altri ausili per la mobilità, come una carrozzina o un’ortesi per gli arti inferiori. Nel secondo caso si utilizza spesso un’ortesi dinamica per caviglia e piede (come Ottobock WalkOn Reaction Junior), che viene utilizzata nel caso del piede cadente. Esistono diversi modelli con caratteristiche funzionali differenti. Tutti i modelli supportano i bambini nella deambulazione fisiologica, anche a velocità e carichi diversi. Un altro dispositivo di assistenza è la tuta Exopulse Mollii, progettata per rilassare efficacemente i muscoli tesi e spastici e alleviare il dolore correlato alla patologia. La tuta può essere utilizzata in combinazione con la terapia fisica, l’esercizio o l’attività fisica.

In alcuni casi di paralisi cerebrale spastica, la terapia può prevedere l’uso di diversi farmaci (per via orale o per iniezione). L’obiettivo della terapia farmacologica è alleviare la spasticità e il dolore cronico. I medici decidono quali farmaci sono adatti e se sono necessari, in base ai sintomi del bambino e al fatto che vengano rispettate determinate condizioni nella valutazione del rapporto benefici/rischi. Poiché ogni tipo di paralisi cerebrale è diverso, la decisione sarà presa su base individuale.

I medici cercano di utilizzare il più possibile trattamenti non chirurgici per i bambini affetti da paralisi cerebrale. In alcuni casi, tuttavia, può essere opportuno prendere in considerazione l’intervento chirurgico. A seconda del trattamento, è possibile alleviare il dolore causato dalla spasticità e migliorare la posizione eretta e la deambulazione. Se eseguiti con sufficiente tempestività, alcuni interventi chirurgici possono essere preventivi e, in alcuni casi, è possibile evitare gli effetti della spasticità. In alcuni casi, la chirurgia si presenta come un’opzione di trattamento per le deformità o l’alterazione dei rapporti articolari.