El viaje de Ezra Frech de soñador a doble campeón paralímpico
Cuando Ezra Frech declaró a los 11 años que algún día competiría en los Juegos Paralímpicos, sonaba como una fantasía infantil, el tipo de ambición elevada reservada a los soñadores. Pero para Ezra, soñar en grande nunca ha sido opcional. Así es como vive. Y con solo 19 años, el mundo ya ha visto lo que sucede cuando se mezcla un impulso implacable con una fe inquebrantable.
Hoy en día, Ezra no es solo un dos veces medallista de oro paralímpico. Es un atleta universitario en ascenso en la USC, un agente de cambio en el mundo de los deportes adaptativos y un faro de inspiración para los atletas jóvenes con discapacidades. Pero su camino ha sido todo menos lineal. Ha sido moldeado por decepciones empapadas por la lluvia, victorias inesperadas y una comunidad que lo ha estado animando desde que era solo un niño corriendo por los campos de deportes adaptativos del sur de California.
De nueve eventos a un enfoque restringido
La introducción de Ezra a los deportes adaptativos llegó temprano, a los cinco meses, para ser exactos. Sus padres ya estaban inmersos en la comunidad, y a los ocho años, Ezra competía en todos los eventos en los que su padre podía inscribirse: sprints, saltos, lanzamientos, lo que sea. "Me quejaba y lloraba porque era demasiado," admite ahora con una risa. "Pero lo genial es que después de años de hacer todos estos eventos, encontré los que realmente amaba."
Esa exploración temprana ayudó a Ezra a descubrir sus verdaderas pasiones atléticas: 100 metros, salto de longitud y salto de altura. Irónicamente, estos son exactamente los tres eventos que forman parte de los Juegos Paralímpicos. Ver a mentores y amigos competir en los Juegos de Río 2016 iluminó el partido. "Me comprometí allí y entonces a entrenar para Tokio 2020," recuerda. "Tenía 11 años, solo un niño que decía que iba a ir a la NBA o al espacio."
A los 14 años, el sueño de Ezra se hizo realidad. Se clasificó para el Equipo de Estados Unidos en los Angel City Games, un evento emblemático creado por la organización sin fines de lucro de su propia familia, Angel City Sports, y se ganó el lugar en su pista local en UCLA frente a amigos y familiares. "Fue un momento bastante épico," dice. "2019 fue mi año de ruptura." Luego ganó medallas en el Campeonato Mundial Juvenil de Para Atletismo y los Juegos Parapanamericanos y llegó a las finales en los tres eventos en los Campeonatos Mundiales, siendo el atleta más joven de 1,400.
Tokio, París y el poder de la redención
Ezra made the Tokyo Paralympic team, but faced a crushing disappointment. Battling rain and pressure in the high jump finals, he missed the podium by just one inch. “I learned a lot, especially how to process failure,” he says.
But champions aren’t defined by gold; they’re defined by what they do after they lose it.
In 2023, Ezra roared back to win his first World Championship title. Then came 2024 and a surprising loss of that same title just four months before the Paris Paralympics. “My coach and I buckled down that summer,” Ezra says. “And I was fortunate to deliver gold medal performances in both the 100M and high jump.”
The 100M win was especially meaningful. “Totally unexpected. I was ranked 7th in the world. My competitors couldn’t believe I won.” He dedicated 100 days on social media counting down to his redemption moment in Paris. This time, he wasn’t alone. “Unlike Tokyo, I got to have my family, friends, and community in the stands. Paris will forever be in my heart.”
Una asociación de por vida con Ottobock
El viaje de Ezra se ha visto reforzado por una profunda asociación con Ottobock, que comenzó cuando tenía sólo seis o siete años. "He estado en productos Ottobock toda mi vida," dice. "Ahora, estoy orgulloso de ser su primer embajador global de América del Norte."
Una figura clave en ese viaje fue la leyenda paralímpica Heinrich Popow, quien fue mentor de Ezra y más tarde ayudó a refinar su configuración protésica antes de llegar a París. "Ganar esos medallas de oro no fue solo por mí, fue por el equipo que me apoyó. Mis amigos de Ottobock han estado conmigo en cada paso del camino."
¿Qué impulsa a un campeón?
Ezra no duda cuando se le pregunta qué alimenta su fuego. "Quiero normalizar la discapacidad e inspirar al mundo a soñar," dice. "Quiero construir mi marca y mi negocio para poder donar más a Angel City Sports. No me falta motivación."
Su vida diaria refleja ese impulso. Ezra, estudiante de primer año en la USC, equilibra los cursos universitarios con el entrenamiento intenso, la tutoría de atletas y la creación de contenido para compartir su historia con el mundo. "Soy el primer amputado por encima de la rodilla en ser reclutado para un equipo de atletismo de la División I," dice. "Quiero mostrar lo que es posible."
También está produciendo una nueva serie de documentales, que se estrenará en NBC Peacock, y entrenando para un calendario repleto de competencias antes de los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028.
Lecciones para la próxima generación
Para Ezra, el éxito no se mide en medallas. Se trata de la búsqueda. "No se trata de lograr tus objetivos. Se trata del sacrificio, el proceso, la pasión," dice. "Fija metas inalcanzables y persícelas con todo lo que tienes."
Su consejo para otras personas que viven con discapacidades se basa en la comunidad y el coraje. "No tienes que preocuparte por los Juegos Paralímpicos para unirte a los deportes adaptativos," dice. "Hazlo por tu alma. El deporte puede cambiar vidas."
Ezra anima a todos a construir un equipo de apoyo de por vida, soñar audazmente y devolver. "Sé útil," agrega. "Puedes ser un mentor. Una luz. Te necesitamos."
Ojos en el futuro
Ezra es optimista sobre hacia dónde se dirige la pista y el campo paralímpicos, especialmente con la creciente integración en eventos convencionales como los Nacionales de la USATF. Pero sabe que hay trabajo por hacer. "La mayoría de los estadounidenses ni siquiera saben qué son los Juegos Paralímpicos," dice. "Con LA28, eso puede cambiar. Podemos replantear cómo el mundo ve la discapacidad."
También espera que continúen los avances en la tecnología protésica. "Nuestro récord mundial en los 100M es de 11,95 segundos. Corrí un 12,06. Creo que veremos a un atleta por encima de la rodilla romper 11, tal vez incluso 10 segundos un día. Con el entrenamiento, el apoyo y la innovación adecuados, es posible."
"Entra como si fueras el dueño del lugar"
Si hay una persona a la que Ezra le da más crédito, es a su madre. "Ella derramó su corazón en mí», dice. "Ella me dijo, "Levanta la cabeza, la barbilla hacia afuera, los hombros hacia atrás. Entra como si fueras el dueño del lugar’. Ese consejo me dio confianza incluso antes de tener medallas para demostrarlo."
Hoy, Ezra Frech entra en cada habitación, y en cada carrera, como si fuera suyo. Y con cada zancada, salto y racha en la línea de meta, no solo persigue el oro. Está cambiando lo que el mundo cree que es posible.
